Norges Cykleforbund har registrert over 40 nye klubber de to siste årene, blant dem mange fleridrettslag, som nå tar opp sykkel på programmet. Likevel er sykkelforbundet med sine nær 30.000 medlemmer «bare» et mellomstort særforbund i norsk idrett – men aktiviteten er i realiteten vesentlig større.

Det aktualiseres i disse dager, med flokker av våryre syklister på veiene. Og et sterkt økende antall lisenser, som er påkrevet for å delta i ritt, taler sitt tydelige språk.

10.000 flere lisenser

– I fjor ble det løst 45.028 lisenser. Det var en økning på nesten 10.000, eller nærmere 30 prosent, i forhold til året før. Og tallet er mer enn fordoblet bare siden 2004, opplyser sportslig og teknisk administrator i Norges Cykleforbund, Beate Stenberg, til Avisenes Nyhetsbyrå (ANB).

Brorparten av lisensene, nesten 36.500, var såkalte engangslisenser, som deltakere i terrengritt og turritt på landevei må løse. Men antall helårslisenser er også stadig økende (vel 8.500 i 2008 mot 3.700 to år før), fordi dette lønner seg hvis man ønsker å delta i flere ritt.

– Den gledelige trenden synes ikke å være avtakende, tvert i mot. I år tror jeg vi sprenger 50.000-grensen, sier sykkelforbundens generalsekretær, Heikki Dahle, som også i år kan by på en velfylt katalog med hundrevis av sykkelritt. Både i terreng og på vei, for alle og enhver og landet rundt.

Mange forklaringer

Beate Stenberg peker på flere forklaringer på eksplosjonen:

– Sykkelsport er lett tilgjengelig. «Alle» har jo en sykkel. Det er en fin måte å komme seg ut på, enten det er på landeveien eller i skogen. Begge varianter kan by på fine naturopplevelser. Belastningen på kroppen er liten i forhold til mange andre fysiske utskeielser. Terskelen for å gjennomføre et ritt er lav, det er tilbud til alle og veldig lett å tilpasse til sitt nivå.

– Dessuten er tilbudet familievennlig. Det blir for eksempel arrangert en rekke såkalte trimritt, uten tidtaking og klasseinndeling, der hele familien kan delta.

Flere effekter

Generalsekretær Dahle supplerer:

– Mange milde vintre har hatt sin betydning. Vi har fått med en god del turløpere som ikke har fått «rast fra seg» om vinteren. Sykkel er i det hele tatt blitt en verdifull sommeraktivitet for vinterutøvere. Stadig flere oppdager hvilket fantastisk verktøy sykling er for trening, ikke minst fordi skadefrekvensen er så liten.

Sportssjef Steffen Kjærgaard trekker også fram to andre forhold: Spinningeffekten og Tour de France/Thor Hushovd-effekten.

– Helsestudiobølgen som startet på 90-tallet, og som lever i beste velgående, har helt opplagt fremmet sykkelinteressen. Sterke prestasjoner av toppene våre samt større TV-fokus likeså, sier han.

Frodig skog med ritt

Birkebeinerrittet er naturligvis det store lokomotivet, som har betydd enormt for interessen.

– Men Birken, og Styrkeprøven for den saks skyld, har hatt mange sideeffekter. Ikke minst er det blitt skapt en rekke nye ritt. Nå er det en stor og voksende underskog av sykkelritt, mange av dem attraktive idrettsfester i flott natur, som i sin tur skaper stadig større bredde. Vi er i det hele tatt inne i en positiv spiral, framholder Dahle.

Likevel innser sykkelledelsen at oppslutningen vil flate ut en dag – og forbereder seg på det.

– Da er det om å gjøre å beholde flest mulig. Derfor legger vi nå mye arbeid i markedsføring, profilering og sportslig utvikling, sier Beate Stenberg.

Og det er nettopp økningen i lisensinntektene som gir forbundet økonomisk anledning til å forsterke innsatsen på disse feltene. Snakk om vinn-vinn-situasjon! (ANB)