Det er sagt av andre før oss, men vi gjentar det gjerne: Man blir bare mer og mer glad i Saab 9-3 ettersom årene går, og den fortsatt hamler imponerende godt opp med konkurrentene, det vil først og fremst si mye senere lanserte generasjoner av Audi A4, Mercedes C-klasse og BMW 3-serie.

I årene som har gått siden inneværende generasjon kom i 2002, har 9-3 vokst til en svært variantrik modellserie med omfattende kataloger for motor- og utstyrsvalg, både som 4-dørs sedan, stasjonsvogn og cabriolet.

Firehjulstrekk gir bilen en helt ny dimensjon. Saab er nå i gang med å implementere sitt nye firehjulstrekksystem XWD (cross wheel drive) i sine personbilserier. Det begynte med det 280-hesters 9-3-flaggskipet 2,8 T i 800.000-kronersklassen. Nå er man kommet til nivået under en 2,0-liters turbo bensinmotor på 210 HK. Den finnes i likhet med 2,8-literen bare i høyeste utstyrsnivå, Aero. Det betyr at du har så å si alt du ønsker deg inne som standard på en bil som så vidt bikker 550.000 som stasjonsvogn, litt under for sedan.

Super SS....

Vi har kjørt den som Sport Combi stasjonsvogn. Og trives straks i en suveren bil til god pris når vi sammenligner med de nevnte konkurrentenes versjoner med tilsvarende motor og utstyr pluss firehjulstrekk.

Sportsligheten gnistrer av hele bilen i denne oppsetningen. Den er stillegående, med fin og myk kjørefølelse, og et tøft pådragsbrum når du tar i bruk toppene av registeret. For dette er en motor som liker de riktig høye turtall.

Ikke bare på turtelleren (pluss absolutt speedometeret!), men også på en egen turbotrykkmåler kan du følge med i motorens bevegelser. Du gjør det fra store og gode seter i tøff skinn/tekstil-kombinasjon der du lett finner en god kjørestilling.

Det store rattet er nydelig, med metallinnfellinger også i ringen sammen med skinnet. Bilen er presis, stabil og overbevisende i sin oppførsel. Giringen er myk og god, clutchpedalen litt hard på vår prøvebil, men med flott gripemekanikk. Styring og demping av upåklagelig.

Behøver jeg å si at bilen er kjapp og lettkjørt? Neppe. Ei eller behøves vel egentlig å nevne at også denne 9-3en har de kjente Saab-spesialiteter som tenningsnøkkel i konsollen, «usynlig» håndbrekk integrert i konsollvangen, og night panel så du kan kjøre med svart dashbord unntatt et knippe nøkkelvisninger i mørke.

Dashbordet er det velkjente, bratte med en fremtredende «plate» i øvre del foran føreren. Kanskje ikke spesielt moderne, men med en fin blanding av sort plast og lyst metall, pent matchende kombinasjonen av mørkt skinn og lys tekstil i setene.

XWD

Faceliften for et års tid siden, sammen med Aero-detaljene, gir samme sportslighet til det utvendige designet. Denne stasjonsvogna prioriterer stil foran plass, nesten som en kombicoupe. Sikten skrått bakover reduseres noe av de medfølgende, noe små vindusflatene.

Plassforholdene er langt fra de største i klassen, men det merkes først og fremst på beinplassen i baksetet. Bagasjerommet er kurant nok, med praktisk to-posisjons overtrekksgardin. Kupeen har alle bekvemmeligheter, som lengderegulerbart midtarmlene oppå oppbevaringsboks med kjølefunksjon og drikkeholdere som spretter ut både her og der.

Firehjulstrekk-systemet XWD kommer fra konseptbilen 9-4X og, kan vi kanskje si, enkelte modeller som bare har vært å få USA, som egentlig har vært ombygde Chevroleter (9-7X) og Subaruer (9-2X). Det sikrer selvsagt ekstra fremkommelighet og kjøremessig overlegenhet.

Den hersens krisen

Nå er spørsmålet om Saab tilføres kapital og fremtidsutsikter så man noen gang får satt den lekre crossover-SUVen 9-4X i produksjon. Trollhättan og Saab-elskere i alle land holder pusten mens diverse regjeringer syr sammen redningspakker for den amerikanske og europeiske bilindustrien, som så irrasjonelt og urettferdig er blitt hardest rammet av en finanskrise med utspring helt andre steder, det vil si i de boblepregede bolig- og byggmarkedene. Det er nå mer sannsynlig enn noen gang at amerikanske General Motors vil selge svenske Saab til høystbydende. Det kan bety kinesere, indere (som da Ford solgte Jaguar og Aston Martin) eller kanskje en svensk/europeisk løsning som vil måtte innebære en sterk både finansiell og industriell partner.

Inntil videre går utviklingsplanene sin gang hos Saab, i kompaniskap med tysk-engelske Opel/Vauxhall. Den nye Opel Insignia som nå lanseres, skal ifølge disse planene danne plattform både for først en ny generasjon av Saabs storbil 9-5 og så en ny 9-3.

Vi håper på det beste for Saab og alle andre. Til de som måtte være engstelige for å kjøpe bil i dagens situasjon, kan vi bare minne om hva som er det eneste egentlige botemiddel mot en finanskrise som ikke har noen rot i realøkonomien, bare i psykologisk baserte markedsdisposisjoner: Kjøp, kjøp som aldri før. Det er i sum slik vi redder hverandres jobber.