Eieren viser oss velvillig det som viser seg å være en 1961-modell Willys 4-75 Utility Wagon. I samme slengen erfarer vi også at den pensjonerte biltilsynsmannen har syslet med hobbybiler i bortimot 50 år.

Helge forteller at han tok sin utdannelse i forsvaret og at det egentlig var her han fikk den store interessen for Jeep. Den første bilen han kjøpte av dette merket var en stasjonsvogn, som opprinnelig var benyttet som hotellvogn på Danebu. Dette var så tidlig som 1961.

Siden har det blitt en rekke utgaver av Jeep. Entusiasten nevner en 1958-modell CJ5 som han anskaffet på slutten av 1960-tallet. Tre «krigere» har det også vært innom Helges garasje gjennom årene. Pluss en Volvo-jeep.
Helge forteller at han startet jobben ved Gjøvik trafikkstasjon i 1971. De første ti årene tjenestegjorde han i kontrollhallen, for deretter å konsentrere seg om førerprøver fram til han pensjonerte seg i 2005.
Innimellom hadde Helge en rekker permisjoner for å utføre FN-tjeneste som verkstedleder i Libanon. En kjærkommen avveksling fra det daglige. Også her gikk det mye i Jeep.

Sist sommer avsluttet han en grundig restaurering av en 1954-modell Willys Pick-up, som han hadde overtatt «som en haug med deler» av en arbeidskollega. Da bilen var ferdig, var den så fin at den forrige eieren gjerne ville kjøpe tilbake bilen. - Jeg har dessverre ikke garasjeplass til alt, beklager entusiasten. Så da ble det slik.

Volvo-interessen
I garasjen er det en nylakkert Volvo som fanger vår interesse.
Meningen er at den skal få skiltene sine i morgen, forklarer Helge stolt. Den er helt nyrestaurert. En 144 fra 1968. Utenom Jeep har det stort sett gått i Volvo for Helges del. Han røper at det har blitt mange Amazon’er, 140- og 240-seriebiler opp gjennom årene.

Det har vært mye jobb med karosseriet på denne bilen, forklarer Helge mens han skotter bort på den skinnende, røde Volvo’en. Alt karosseriarbeidet har han gjort selv. Sliping, grunning og maskering hadde han også utført, slik at det bare gjensto å sprøyte den røde lakken for den profesjonelle lakkereren.
Helge røper at han også har overtatt en 1966-modell Amazon. Denne har tilhørt en i konas familie, og er kjørt bare 160.000 kilometer. Llikevel har den nye eieren utstyrt den med helt ny motor. Den er ikke til salgs, humrer den nye eieren.

Kjent i distriktet
Det var den grønne, spesielle Jeepen som vi stadig møter i trafikken som vi egentlig var kommet for se nærmere på. Helge forteller at denne bilen opprinnelig fungerte som stabsbil i Forsvaret. Da Kai Taralrud overtok den utrangerte militærbilen, tjenestegjorde den i mange år som verkstedvogn på Skreia. Det var i 1985 Jeep-entusiasten fra Steinsjå overtok bilen.

Den hadde fortsatt den militære grønnfargen. Rusten hadde gjort sterke angrep. Både i bunnen og langt oppover karosserisidene. Mens Helge slipte vekk den olivengrønne lakken, fant han rester av påskriften «Hjerkinn skytefelt» på døra. Så visste han plutselig litt mer om bilens historie.

Brukervennlig bil
Helge tok seg god tid med restaureringen. Innimellom var han noen turer på oppdrag i Libanon, men i 1999 var den restaurerte og litt modifiserte bilen klar til å tas i bruk.

Modifiseringene består hovedsakelig i motor- og girkassebytte. En turbodieselmotor fra Daihatsu og en 5-trinns girkasse av samme merke passet ifølge eieren perfekt. Opprinnelig ble disse bilene levert med enten 4-sylindret motor på 75 hester, eller 6-sylindret motor på 115 hester. Nå har bilen 95 hester. Nok til å trekke campingvogna på tur. Firehjulstrekk kommer ofte godt med når familien Fuglehaug legger turen til hytta på Golsfjellet.

Helge røper at han har fått en svært kjørbar bil. At han hengte på tilhengeren og la av gårde til Bergen for å hente noen Jeep-deler, en tur på 86 mil på en og samme dag, skulle fortelle litt om bilens egenskaper og eierens entusiasme. Hele 92.000 kilometer har den praktiske bilen rullet, siden Helge tok den i bruk.

En tidlig SUV
Det var etter krigen at Willys-Overland engasjerte stylisten Brooks Stevens til å bygge en stor stasjonsvogn etter Jeep-oppskrift. «A Completeley Different Type of Familiy Passenger Car» het det i annonsene. Med seks sitteplasser og god bagasjeplass ble nyskapningen beskrevet som den perfekte turbil for familien. Så må vel dette ha vært tidenes aller første SUV! Bilene ble til å begynne med levert både med to- og firehjulstrekk, og etter det vi erfarer, varte produksjonen helt til 1963.

«For tøffe jobber og behagelig kjøring, velg Jeep Utility Wagon», het det i annonsene. For Helge Fuglehaug passer denne beskrivelsen fortsatt utmerket på dette kjøretøyet.