– Jeg hadde en like bra jobb på den tida, som salgssjef hos Topp Auto. Derfor var det uaktuelt å bytte jobb. Men å skape mitt eget, det hadde jeg et sterkt ønske om, mimrer Arvid Sulland.

Kjøpet kom raskt i stand. I løpet av 14 dager hadde den ærverdige Mazda-forhandleren Rimes Auto i Gjøvik skiftet eier.

Måtte låne alt

– Jeg måtte låne hver eneste krone. Den eneste kapitalen jeg hadde var 15 års erfaring og gode relasjoner i bransjen, sier Sulland.

Da han tok over Rimes Auto som 40-åring i 1984, hadde selskapet 13 ansatte, en omsetning på rundt 15 millioner kroner og blodrøde tall i regnskapet. Det gikk ikke lang tid før kappingen fikk orden på sakene, og raskt begynte Sulland Bil å tjene penger. Gode penger.

– De ansatte fikk tydelig ny motivasjon da ny eier kom på plass. Samtidig var jo bilmarkedet i Gjøvik i vekst fram til 1987 og vi tjente bra med penger i den perioden. Vi startet opp i en fordelaktig konjunkturperiode, men business handler også om å gjøre de riktige tingene til rett tid, mener Sulland, som var smart nok til å legge seg opp penger de første årene.

– Vi hadde fokus på å bygge stein for stein – en solid grunnmur – i stedet for å bruke pengene på store investeringer. Det viste seg å være et smart trekk når markedet brakk sammen i årene 1988-1989. En av mine beste egenskaper er evnen til å se mulighetene, og ikke begrensningene, erkjenner Sulland.

Mange av de andre bilfirmaene fikk store problemer da markedet raste, og veien lå åpen for Arvid Sulland. I 1990 ble han kontaktet av Toyota Norge, med forespørsel om å bli deres forhandler i Gjøvik.

– Det falt ikke i god jord hos mange. På den tida var det ikke vanlig at én eier forhandlet flere enn ett bilmerke. Jeg møtte mye motbør, men fikk det til slutt som vi ville, smiler Sulland.

Toyota-forhandleren Gjøvik Auto ble etablert i 1990, før Sulland året etter kjøpte opp konkursboet til Nes Bil.

Skal utvikles

– Siden har det gått slag i slag. Resten er historie, er det ikke det man sier?, smiler 65-åringen, som i dag leder Norges største privateide bilfirma. SullandGruppen har over 400 ansatte og omsatte i 2008 for drøye 1,5 milliarder kroner. Selv sto Sulland oppført med en formue på 18 millioner kroner i skattelistene for fjoråret.

– Pengene har aldri vært drivkraften, sier han.

65-åringen har heller ingen planer om å trekke inn årene og la yngre krefter overta – ennå.

– Jeg har ikke bygd opp alt dette for å selge eller gi meg. Jeg har heller aldri lent meg tilbake og tenkt at nå er jeg fornøyd. Vi skal videre, framover, og fortsette å utvikle konsernet. Men per i dag har vi ingen nye oppkjøp på «beddingen», smiler Sulland, med krav om å bli trodd.