Gjøvikbanen opplever bra trafikkvekst.Men framtida er usikker. NSB Gjøvikbanen AS har nylig sendt en forespørsel til Samferdselsdepartementet om kutt i rutetilbudet. Begrunnelsen ligger i økt behov for vedlikehold. Selskapet har for få togsett til å opprettholde dagens tilbud. Det blir også vist til at skinnegangen er for dårlig, blant annet på grunn av elendige grunnforhold.

Det er ingen tvil om at Gjøvikbanen fikk et løft etter at banen ble konkurranseutsatt. Tilbudet og servicen som i en årrekke har vært bygget ned, ble da kraftig forbedret. Og brukerne kom. Trafikkutviklingen har synliggjort at et godt togtilbud mellom Gjøvik og Oslo flytter persontrafikk fra vei til bane. Men det forutsetter hyppige avganger tilpasset brukernes behov.

Regionrådet i Gjøvikregionen mener banens eksistens er truet, dersom driftsselskapet får gjennomslag for sine kuttplaner. Under et møte på Honne kom politikerne med sterk kritikk av søknaden, fordi de frykter for Gjøvikbanens eksistens. Regionsleder Stein Knutsen fastslo at NSBs argumentasjon er tynn, og viste til at banens svakheter har vært kjent lenge. «Det står om banens liv», fastslo ordfører Bjørn Iddberg. Og det har han rett i.

Vestoppland har i lang kommet særs dårlig ut i samferdselssammenheng, både i forhold til Hedmark og resten av Oppland. Gjøvikbanen har til tider vært truet av nedbygging, men har fått livsgnisten tilbake. takket være lokalpolitisk og folkelig press. Det er et svært dårlig framtidssignal at NSB Gjøvikbanen AS nå vil kutte rutetilbudet, noe som åpenbart vil redusere tallet på reisende. Og undergrave banens stilling.

Vi forventer at opplandsbenken på Stortinget engasjerer seg med stor kraft i denne saken. Satsing på jernbanen er god miljø- og distriktspolitikk. Gjøvikbanen er uhyre viktig for utviklingen i Vestoppland. Samferdselsdepartementet må sette ned foten overfor alle forsøk på å kutte togtilbudet på strekningen. Sentrale myndigheter bør heller ta grep for å modernisere Gjøvikbanen, slik at den får forsterket konkurransekraft.