Uavhengige småbutikker har blitt borte. Det samme gjelder det meste av grossistleddet. Fire store butikkjeder styrer nå 99 prosent av markedet. Den største, NorgesGruppen, står bak butikker som Kiwi, Meny, Joker og Ultra, mens Coop, Rema og Ica er de tre andre aktørene.

Fredag ble det satt ned et utvalg som skal utrede styrkeforholdene i matvarebransjen. Den tidligere KrF-politikeren Einar Steensnæs er pekt ut til å lede utredningsarbeidet. Han stiller to enkle spørsmål: Hvorfor er matvarene så dyre? Hvorfor er de av så dårlig kvalitet? Det er en god og sunn forbrukertilnærming til saken.

Det er landbruks- og matminister Lars Peder Brekk som har tatt initiativet til utredningen. Allerede i fjor sommer ba han matvarekjedene om å ta samfunnsansvar. Brekk er opptatt av at kjedene ikke skal misbruke sin makt. Fredag gikk landbruksministeren langt i å antyde at andre ledd i verdikjeden stikker av med gevinster som skulle vært bøndene til del.

Brekk er spesielt bekymret over at kjedene satser på stadig flere egenproduserte merkevarer. Nå utgjør slike egenprodukter 11 prosent av markedet. Derfor er det all grunn til å stille spørsmål ved en slik utvikling, som fort kan svekke mangfoldet og skvise små nisjeprodusenter. Det må ikke bli mafialiknende tilstander der bare de sterkeste får kjøpt hylleplass.

Konkurransetilsynet mener verdikjedemakt kan hindre at mange ledd tar hver sin fortjenestemargin, noe som vil lavest mulig pris. Men her ligger det en større fare: Dersom matvarekjedene får kontroll over hele verdikjeden fra fisker og bonde, via næringsmiddelindustrien og fram til forbruker, vil det true bondesamvirket. Det er kanskje ikke så farlig, tenker mange som hevder at kjøttselskapet Nortura og meieriselskapet Tine er for enerådende i markedet. Men poenget er at norsk landbruk er en viktig suksessfaktor for dagens distriktspolitikk og spredte bosetting. En forutsetning for levende og livskraftige bygder.

Sterk reaksjon

Fylkeslegen i Oppland reagerer tydeligvis sterkt på at en eldre kvinne ble bosatt på dagligstua ved Haugtun sykehjem i Gjøvik. Og mener dette kan være i strid med kommunens plikter overfor eldre.

Det er ingen tvil om at kommunen står overfor store utfordringer innen eldreomsorgen. Dersom det skal være mulig å få til en fornuftig offentlig debatt om et framtidig mer differensiert tilbud, må dagens behov for sykehjemsplasser dekkes. Nå må det tas grep for å bringe omsorgen ut av krisa.