Streiken blant sykepleierne i private sykehjem er blitt en uverdig og pinlig affære både for NHO Service og Norsk Sykepleierforbund. Partene skyver pasienter og pårørende foran seg i kampen om å vinne opinionen. Styggeste eksempel er arbeidsgivers påstand om at en pasient ved Oppsalhjemmet i Oslo kan ha dødd på grunn av sviktende omsorg under streiken. At vedkommendes sønn dagen etter dødsfallet står fram i media og forteller at dette er feil, tyder på at påstanden ikke holder.

Arbeidstaker- og arbeidsgiversiden gir en høyst forskjellig beskrivelse av hva som er lønnsforholdene for sykepleiere i privat sektor. Sykepleierne i NHO-organiserte bedrifter ønsker en tariffavtale lik den som brukes i offentlig sektor og Handels- og Servicenæringens Hovedorganisasjon (HSH), som også organiserer private helsevirksomheter. Det vil øke minstelønna til NHO-sykepleierne med 21.000 kroner og ha rett til full lønn under sykdom, svangerskap og fødsel. I motsetning sine kolleger i det offentlige helsevesenet, har heller ikke de streikende sykepleierne tariffestede pensjonsrettigheter.

Imidlertid: forskjellene i arbeids- og lønnsvilkår mellom offentlig og privat ansatte er ikke spesielle for sykepleiere. En rekke yrkesgrupper jobber under ulike vilkår selv om de gjør tilsvarende oppgaver, alt etter om arbeider i offentlig eller privat virksomhet. Derfor har ikke Norsk Sykepleierforbund automatisk noe krav på like vilkår.

Streiken omfatter rundt 200 sykepleiere og gjelder et fåtall virksomheter. For pasienter, pårørende, de streikende og dem som driver sykehjemmene har konflikten selvsagt alvorlige konsekvenser. I den store sammenhengen er imidlertid skadeeffekten svært begrenset. Sykepleierforbundet mener de har innvilget tilstrekkelig med dispensasjonssøknader fra streiken slik at liv og helse ikke er i fare.

Helsetilsynet, som fortløpende vurderer konsekvensene av streiken, har hittil støttet sykepleiernes oppfatning av tilstanden. Arbeidsgivernes forsøk på å skyve de gamle foran seg i håp å bli reddet av tvungen lønnsnemnd, blir dermed intet annet enn patetisk.