En heftig, historisk actionthriller om en gruppe romerske soldater fanget bak fiendens linjer i Skottland. Centurion når ikke helt opp til regissørens tidligere filmer, men er fortsatt en effektiv sjangerfilm.

Tett og økonomisk fortalt, og bra spilt av et kobbel med severdige karakter­skue­spillere. Framfor alle Michael Fassbender, som de siste årene har bygd seg opp et spennende resymé av sterke roller i blant annet Hunger, Fish Tank og Tarantinos Inglourious Basterds. Han gjør seg bra som romersk actionhelt, også.

Regissør Neil Marshall har blitt en favoritt blant hardbarkede fans av sjangerfilm, selv om han hopper inn i en ny sjanger for hver film. Han har tidligere har stått bak den imponerende grøsseren Descent, Dog Soldiers og Doomsday, en pastisj på åttitallets dommedagseventyr som enkelte ble skuffet over, men undertegnede satte pris på.

Jeg har vanskeligere for å sette like stor pris på Centurion, muligens fordi den følger formelen til regissørens tidligere filmer i tetteste laget. For enten det er varulver, mutanter eller postapokalyptiske kannibaler; hovedpersonene i Marshalls filmer er på konstant flukt fra mektige motstandere. Centurion følger samme oppskrift, men har faktisk sin rot i fakta om den romerske Niende Legionen, som ifølge legendene marsjerte rett inn i den britiske tåkeheimen for så aldri å bli sett igjen. Marshall har blandet inn elementer fra det greske bokverket Anabasis, som blant annet også inspirerte Walter Hills The Warriors.

Året er 117, og det romerske imperiet kjemper i hard motbakke for å erobre Nord-Storbritannia. Ifølge Centurion blir hele Niende Legionen hogd opp og ned av de barbariske Pikter-hordene, i et bakholdsangrep som etterlater en kjøttsaus av rundt fem tusen soldater på slagmarken. Igjen står en liten, hard kjerne av overlevende, ledet av kommandanten Quintus Dias (Michael Fassbender). De drar rett tilbake til fiendens leir for å frigjøre en general med det fornøyelige navnet Virilus (Dominic West), som er tatt til fange av den nådeløse Pikter-lederen Gorlacon (danske Ulrich Thomsen).

Komplikasjoner oppstår, og våre menn kjeppjages gjennom høylandets nådeløse landskap av den like nådeløse sporhunden Etain (Olga Kurylenko). Hmm, et arrogant imperium som har viklet seg inn i et fiendtlig land de ikke kjenner for å utkjempe en krig de ikke kan vinne? Stadig overrumplet av fanatiske geriljakrigere som var bønder før landet deres ble invadert? Høres kjent ut.

Neil Marshall er en førsteklasses tekniker som får veldig mye ut av beskjedne ressurser. Centurion er kanskje en lavbudsjettfilm, men den ser bedre ut enn de fleste Hollywood-produksjoner. Han iscenesetter noen virkelig intense actionscener, som er sjenerøst krydret med halshogginger, strupekutting, hodeknusing og blodsprut. Brutale, barske saker.

Marshall bruker dessverre opp mye av kruttet under den første halvtimen, og vier deretter litt for mye av spilletida til sveipende kamerakjøringer av skuespillere som spurter rundt i Skottlands ville natur.

Han har sine åpenbare begrensninger som manusforfatter, noe som kommer særlig tydelig fram i Centurions dialog. Dette hadde blitt en bedre film hvis Marshall hadde kvittet seg med den banale fortellerstemmen, men sånne små skjønnhetsfeil til side er Centurion fortsatt en skikkelig effektiv sjangerfilm myntet på gutta boys.