Laget blir ikke offisielt tatt ut før i slutten av april. Men landslagssjef Kristian Hammer bekrefter overfor Avisenes Nyhetsbyrå (ANB) at trønderen blir landslagsløper.

– Etter hans sterke prestasjoner i vinter ligger dette i kortene. Det er liten eller ingen diskusjon om det, sier Hammer.

Gjennombruddsmann

Alle de seks løperne som utgjorde landslaget i sesongen som gikk får fornyet tillit: Mikko Kokslien, Jan Schmid, Magnus Moan, Håvard Klemetsen, Magnus Krog og Gudmund Storlien. Nå får de altså permanent selskap av Jørgen Graabak, som hospiterte på laget sist sesong.

Det blir en fin bursdagsgave for den unge Byåsen-løperen, som fyller 21 år 26. april. Han fikk sitt store gjennombrudd i vinter. I tillegg til dobbelt NM-gull på Voss – både individuelt og lagmessig sammen med Magnus Moan – tok han seks topp 10-plasseringer i verdenscupen, hvorav to på pallen.

Graabak bidro med andre ord sterkt til det store løftet som norsk kombinertsport opplevde i vinter, og som kulminerte med Norges første seier i nasjonscupen siden 1999. Nå legger Hammer & Co planene for en best mulig oppfølging i de kommende sesongene, som inneholder VM både i 2013 og 2015 og framfor alt OL i 2014.

Styrker resten av systemet

Selv har landslagssjefen kontrakt til og med OL-sesongen. Det har nå også hans samarbeidspartner Nik Huber. Østerrikeren har vært kombinertelitens hopptrener de to siste sesongene, og ble nylig reengasjert for ytterligere to år.

I tillegg jobber ledelsen med å legge forholdene enda bedre til rette for løperne i sjiktet rett under landslaget.

– For å få enda større bredde, er det viktig å styrke arbeidet nedover i systemet. Vi vil opprettholde det nære og viktige samarbeidet med de lokale teamene i Trøndelag og på Østlandet, men i tillegg gå sterkere inn og styre dette fra forbundshold, sier Hammer.

Etter det ANB kjenner til, kan det bli aktuelt å ansette en trener til nettopp med tanke på denne delen av det videre arbeidet. (ANB)