Som motytelse for at Norge, Island og Liechtenstein får tilgang til EUs indre marked på lik linje med EUs medlemsland, bidrar de tre EFTA-landene med betydelige midler til sosial og økonomisk utjevning blant de dårligst stilte landene.

For inneværende periode, 2009-2014, utgjør støtten 14 milliarder kroner. Av dette betaler Norge hele 97 prosent. Midlene går til 12 land i Sentral- og Sør-Europa, samt de tre baltiske.

Fyller et behov

Konklusjonen etter første femårsperiode, som startet i 2004 med den store EU-utvidelsen på 10 nye land, viser at prosjektene har vært vellykket og bidratt på områder hvor det har vært lite støtte tilgjengelig fra EU, heter det i melding fra Utenriksdepartementet.

Prioriterte områder har vært miljø, justis, frivillige organisasjoner og andre underutviklede områder i det sivile samfunn. Erfaringene fra første periode har utløst viktige endringer i inneværende periode, både når gjelder innretning og forvaltning. Det legges også bedre til rette for å opprette partnerskap mellom norske og utenlandske institusjoner.

Partner

– Gjennom EØS-midlene er Norge blitt en viktigere samarbeidspartner for mottakerlandene. Regjeringen ønsker at pengene skal styrke positive utviklingstrekk i mottakerlandene og kontakter med Norge, sier Støre.

Norske fagmyndigheter og institusjoner er engasjert i over halvparten av de 144 prosjektene som er under utvikling, med støtte av EØS-midlene.

Som stor bidragsyter har Norge betydelig innflytelse over hvordan midlene blir brukt. UD forvalter dette fra norsk side, blant annet gjennom et eget sekretariat med 50 medarbeidere som er tilknyttet EFTAs hovedkontor i Brussel. Her utøves kontroll, utbetaling og kvalitetssikring. (ANB-NTB)